Deux chances de ramener le titre

Crédit photo : Simon Lahaye

Le volet masculin des championnats universitaires de hockey se passera à Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard. Des trois équipes québécoises, deux ont fait leur chemin parmi le top 8 canadien. Et autant les Patriotes de l’UQTR que les Stingers de Concordia peuvent certainement être considérés comme des prétendants.

Les Patriotes, champions en titre, arriveront sur place forts de leur titre de l’OUA. Classés deuxièmes favoris, ils affronteront au premier tour les Huskies de St.Mary’s à 11h (heure de l’Est), jeudi. Les Huskies forment un équipe assez jeune menée par celui qui a été nommé entraîneur de l’année, Tyler Naugler. L’équipe mise sur de bons défenseurs dont Justin MacPherson (1re équipe d’étoiles) et Jaxon Bellamy, un ancien de la LHJMQ.

Si les Patriotes jouent leur match avec l’intensité qu’on leur connaît, on devrait les voir en 1/2 finale. Alexis Gravel devant les buts, Justin Bergeron, meneur de la défensive, ainsi que Simon Lafrance, meilleur pointeur de l’OUA en saison et joueur par excellence de la section est, Zachary Lavigne et Julien Tessier ont les ressources et l’expérience pour ne pas tomber dans un piège. Surtout après ce qui a bien failli arriver face à Concordia. L’entraîneur Marc-Étienne Hubert y veillera.

Alexis Gravel / Crédit photo : Simon Lahaye

Les Stingers de Concordia ont connu une fin de saison très solide et des éliminatoires dignes d’une équipe championne. N’eût été de la débandade en deuxième moitié de match contre l’UQTR en 1/2 finale de l’OUA, ils auraient très bien pu se présenter au tournoi en tant que champions de l’Ontario. Et on va souhaiter à Marc-André Élément, l’entraîneur-chef des Stingers, que les arbitres ne soient pas les mêmes.

Classés 6e, ils auront la lourde tâche de se dresser devant les Reds de UNB, champions de l’Atlantique, jeudi à 18h. Une équipe complète menée à l’attaque par le vétéran Brady Gilmour qui est entouré d’excellents jeunes joueurs dont la recrue Simon Pinard, ancien de l’Armada de Blainville-Boisbriand, meilleur buteur des siens cette saison. Mais surtout, la formation mise sur le meilleur gardien de la conférence en Samuel Richard, lui aussi une recrue.

Maxim Trépanier / Crédit photo : Kyran Thicke

Concordia mise cependant sur un gardien au moins aussi bon en Jonathan Lemieux, gardien par excellence de l’est de l’OUA. Et l’offensive est en feu menée par le capitaine Phélix Martineau, Isiah Campbell, Charles Tremblay, Julien Anctil, Alex Katerinakis et Nicholas Girourd. Maxim Trépanier a été plus tranquille face aux Patriotes et n’a pas disputé le match pour la 3e place face à Lakehead. Mais il sera de retour au jeu pour le championnat canadien. Et il ne faudrait pas oublier le vétéran Tyler Hylland, un pilier pour cette formation. En défense, Samuel Desgroseillers qui avait raté la série contre les Patriotes est de retour, Nathan Lavoie et Simon Lavigne forment un trio qui peut contribuer offensivement.

Bref, les Reds ne peuvent pas être contents d’avoir les Stingers dans les pattes dès le départ.

Les deux autres matchs de premier tour seront joués vendredi. Les Golden Bears de l’Université de l’Alberta (#5) se mesureront aux Lancers de Windsor (#4) à 11h alors que les favoris, les Dinos de Calgary affronteront l’équipe hôtesse, les Panthers de l’université de l’Île-du-Prince-Édouard (UPEI) à 19h.

L’Alberta (20-5-3) a donné toute une série aux Dinos en finale de l’Ouest. Deux des trois matchs sont allés en prolongation et le troisième s’est conclu par la marque de 2-1 grâce à deux buts en fin de troisième période des Dinos. Josh Prokop, Jakin Smallwood et Matt Fonteyne forment un trio très dangereux. Les trois ayant terminé dans le top 15 canadien pour les points cette saison. L’équipe mise aussi sur un excellent gardien en Ethan Kruger (moy. 2.00 / ,923).

Les Lancers de Windsor (18-6-3) se sont inclinés en finale de l’OUA face aux Patriotes de l’UQTR en 3e prolongation après avoir vaincu Lakehead en finale de la section ouest. Ils n’ont pas une attaque particulièrement explosive, mais ils possèdent une bonne défensive menée par le gardien Nathan Torchia (1,78 / ,936 en saison régulière) nommé gardien de buts par excellence de l’ouest de l’Ontario.

Crédit photo : David Moll

Les Dinos de Calgary (25-3-0) forment, de l’avis général, l’équipe #1 au Canada. Avec six joueurs ayant maintenu une moyenne d’au moins un point par match et huit avec au moins 20 points, l’équipe jeune et costaude dirigée par Mark Howell est très bien équilibrée. Leur gardien recrue Carl Tetachuk a été choisi sur la première équipe d’étoiles de la conférence de l’Ouest, tout comme le défenseur Noah King et l’attaquant Ryley Stotts.

Enfin, les Panthers de UPEI (17-10-3) ne devraient pas poser trop de problème aux Dinos, bien que lorsqu’il n’y a qu’un match à jouer, on ne sait jamais. La formation des Maritimes a terminé au 3e rang de sa conférence et a été éliminée en trois matchs par Moncton en 1/4 finale. Les deux défaites ayant été subies en prolongation, toutefois. L’équipe mise sur des vétérans de qualité comme Troy Lajeunesse, Kyle Maksimovich, Matt Brassard et le gardien Jonah Capriotti.

Pour l’horaire complet de webdiffusion des matchs en français, c’est ici. Bon tournoi!